Fonte de la banquise

Une étude publiée le 18 mars dernier par la NASA et le National Snow and Ice Data Center de l’Université du Colorado confirme la fonte rapide de la banquise arctique.

Ainsi, selon cette étude, la part de l’océan Arctique qui était recouverte de glace toute l’année oscillait par le passé entre 50 et 60%. Elle est désormais au-dessous de 30%. De la même manière, la proportion de glace “âgée” de plus de six ans est passée de plus de 20% à la fin des années 1980 à 6% cette année.

En plus des effets potentiels pour la navigation dont nous avons parlé dans le billet précédent, la fonte des glaces de l’Arctique a et aura de nombreux autres impacts (menaces sur la biodiversité, nouvelles possibilités de forages pétroliers, etc.).

Les connaissances scientifiques sur ce sujet devraient continuer à s’améliorer puisque l’Agence spatiale européenne (ESA) devrait lancer en mars 2009 un satellite permettant de surveiller de manière précise l’évolution des glaces dans l’Arctique (CryoSat II).

Nous aurons évidemment de nombreuses occasions de revenir sur ce sujet à l’avenir!

• Résumé de l’étude de la NASA
• National Snow and Ice Data Center (NSIDC)
• La mission CryoSat II de l’ESA

Le passage du Nord-Ouest

Le passage du Nord-Ouest est l’un des sujets qui font que l’Arctique est condamné à gagner en importance au cours des prochaines années. Ce passage, qui relie les océans Atlantique et Pacifique, n’a certes pas été praticable jusque-là, mais la fonte accélérée de la banquise pourrait en faire une alternative plus intéressante que le canal de Panama à moyen terme.

Un cargo se rendant de Rotterdam à Tokyo doit, actuellement, parcourir soit 21′000 kilomètres par le canal de Suez, soit 23′000 kilomètres par le canal de Panama. Le même trajet, via le Passage du Nord-Ouest, ne prendrait que 15′900 kilomètres.

Ce nouvel itinéraire commercial provoque un regain de tensions entre le Canada et les États-Unis. Le Canada affirme en effet avoir la souveraineté sur les eaux des archipels canadiens alors que les États-Unis estiment qu’il s’agit d’eaux internationales.

Voici un exemple parmi d’autres des implications possibles: si les eaux sont canadiennes, ce sont les normes canadiennes que devront respecter les navires passant dans ces eaux. Si les eaux sont internationales, ce sont les normes internationales – moins sévères – qui devront être respectées. Ces normes ne sont pas sans conséquence, par exemple, sur la sécurité des super tankers…

Depuis son arrivée au pouvoir en 2006, le premier ministre conservateur Stephan Harper a durcit les positions du Canada et fait de la souveraineté canadienne sur cette partie de l’Arctique une priorité. En août 2007, il a par exemple annoncé la construction d’un port en eaux profondes à Nanisvik, au Nord de l’île de Baffin, et une présence militaire renforcée. Il a également investi plus de 500 millions de dollars dans la technologie RADARSAT 2 qui permettra au Canada de surveiller l’ensemble de la navigation dans cette partie de l’Arctique.

Le passage du Nord-Ouest sera, à n’en pas douter, l’un des sujets récurrents de ce blog!