Le renard polaire est l’un des animaux les plus emblématiques de l’Arctique et mérite donc largement un article sur ce site. Divisé en une dizaine de sous-espèces, on trouve des renards polaires tout autour du Pôle nord.
Le renard polaire a un régime alimentaire varié: lemmings, oiseaux, oeufs, insectes, poissons, petit mammifères et même des baies. En hiver, il lui arrive même de se nourrir des “restes” laissés par les ours et les loups.
Les renards mettent au monde en moyenne 6 et 7 petits après une période de gestation de 52 jours. Les petits sont élevés par le mâle et la femelle. Cette dernière quitte ensuite le groupe tandis que les renardeaux restent avec leurs pères.
La survie du renard polaire n’est globalement pas menacée, mais deux sous-espèces sont en voie de disparition:
- Les renards polaires de Scandinavie, tout d’abord, ne seraient plus qu’environ 120. La protection qui leur est accordée depuis des décennies dans les trois pays concernés (Suède, Norvège, Finlande) ne semble pas suffire à faire remonter les effectifs.
- Les renards polaires des Îles Komandorski, dans la mer de Bering, ensuite, ne sont plus qu’environ 90. Les renards de ces îles sont victimes d’une maladie transmise par les chiens dès les années 1970.
D’une manière plus générale, les renards polaires perdent du terrain face aux renards roux, plus gros. Historiquement, les populations de renards roux à ces latitudes étaient très basses car ils étaient chassés par les loups. L’extermination des loups leur a permis de prospérer au détriment des renards polaires.
Crédits:
- Carte de répartition © Wikimedia Commons
- Photo © Ansgar Walk
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