Norman Wells

Norman Wells est un petit village de 760 habitants dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Malgré sa petite taille, ce village a une importance certaine puisque c’est le plus ancien site pétrolier de l’Arctique. Le nom du village en Slavey, la langue des Amérindiens qui y vivent, est d’ailleurs Tåegõhtî, ce qui signifique “là où il y a du pétrole.

Le pétrole a été découvert dans la région en 1911. L’exploitation commence dès les années 1920. En 1933, la compagnie Imperia Oil Limited – qui est l’actuelle filiale canadienne d’Exxon Mobile, y bâtit une raffinerie afin de fournir du pétrole pour la région.

Durant la seconde guerre mondiale, le pétrole de Norman Wells permet d’approvisionner les troupes stationnées dans le Yukon et en Alaska. Un oléoduc reliant Norman Wells à White Horse , dans le Yukon, est bâtie en 1944. Connu sous le nom de Canol Road, il ne fonctionnera que jusqu’à la fin de la guerre.

L’exploitation pétrolière à Norman Wells se poursuit et sera même accrue dans les années 1980. Un nouvel oléoduc est alors construit pour relier Norman Wells à Zama City, une ville du nord de l’Alberta.

En 1993, un accord est signé entre le gouvernement et le conseil tribal des Sahtus, un peuple amérindien vivant dans la région. Cet accord reconnait leurs droits de propriété sur un territoire d’environ 41′000 km2 (soit la taille de la Suisse), leur attribue 75 millions de dollars de compensation pour les activités pétrolières passées et une parie des royautés pour les activités à venir. De plus, le Conseil Sahtu doit désormais être consulté avant toute extension des activités pétrolières dans cette zone.

Le renard polaire

Le renard polaire est l’un des animaux les plus emblématiques de l’Arctique et mérite donc largement un article sur ce site. Divisé en une dizaine de sous-espèces, on trouve des renards polaires tout autour du Pôle nord.

Le renard polaire a un régime alimentaire varié: lemmings, oiseaux, oeufs, insectes, poissons, petit mammifères et même des baies. En hiver, il lui arrive même de se nourrir des “restes” laissés par les ours et les loups.

Les renards mettent au monde en moyenne 6 et 7 petits après une période de gestation de 52 jours. Les petits sont élevés par le mâle et la femelle. Cette dernière quitte ensuite le groupe tandis que les renardeaux restent avec leurs pères.

La survie du renard polaire n’est globalement pas menacée, mais deux sous-espèces sont en voie de disparition:

• Les renards polaires de Scandinavie, tout d’abord, ne seraient plus qu’environ 120. La protection qui leur est accordée depuis des décennies dans les trois pays concernés (Suède, Norvège, Finlande) ne semble pas suffire à faire remonter les effectifs.
• Les renards polaires des Îles Komandorski, dans la mer de Bering, ensuite, ne sont plus qu’environ 90. Les renards de ces îles sont victimes d’une maladie transmise par les chiens dès les années 1970.

D’une manière plus générale, les renards polaires perdent du terrain face aux renards roux, plus gros. Historiquement, les populations de renards roux à ces latitudes étaient très basses car ils étaient chassés par les loups. L’extermination des loups leur a permis de prospérer au détriment des renards polaires.

Crédits:

• Carte de répartition © Wikimedia Commons
• Photo © Ansgar Walk